(Ph.D., European University Institute, Florencia, 1989) es una teórica política que se especializa en el pensamiento político moderno y contemporáneo y las tradiciones democráticas y antidemocráticas. Copresidió el Seminario de la Facultad de la Universidad de Columbia sobre Pensamiento Político y Social y fue coeditora con Andrew Arato de la revista académica Constellations: An International Journal of Critical and Democratic Theory. Es miembro del Comité Ejecutivo de la Fundación Reset Dialogues on Civilization. Ha sido miembro de la Facultad de Ciencias Sociales del Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de Princeton e investigadora visitante Laurance S. Rockefeller en el Centro Universitario de Valores Humanos de la Universidad de Princeton. Es profesora invitada permanente en la Scuola Superiore de Studi Universitari e Perfezionamento Sant’Anna de Pisa (Italia), y enseñó en la Universidad Bocconi (Milán), SciencesPo (París) y la Universidad UNICAMP (Brasil). Es la ganadora del premio Lenfest / Columbia Distinguished Faculty Award 2008-9. En 2008, el presidente de la República Italiana otorgó a la profesora Urbinati el Commendatore della Repubblica «por su contribución al estudio de la democracia y la difusión del pensamiento liberal y democrático italiano en el extranjero». En 2004, su libro Mill on Democracy recibió el premio David y Elaine Spitz como el mejor libro de teoría liberal y democrática publicado en 2002.