Entre 1995 y 1999, la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC) celebró una serie de debates sobre la privacidad de los consumidores en la naciente industria de la publicidad por Internet. Por un lado, los representantes de la industria abogaban por una autorregulación que no entorpeciera la innovación. Por otro, los defensores de la privacidad pedían una legislación de protección de datos adaptada a las nuevas posibilidades de la cibernética. La FTC intentó las dos vías, sin éxito: la
industria desatendió sus recomendaciones y la legislación no llegó hasta 2011, con una modesta ley federal que sólo en 2018 fue completada por una regulación más ambiciosa en California y otros estados. Para la industria publicitaria, escribe Soshanna Zuboff, de Harvard, «el fruto de esa victoria fue una nueva lógica económica que yo llamo “capitalismo de vigilancia”». Con sus luces y sombras, el Internet que existe hoy es el resultado de esos veinte años de vacío regulatorio.

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